Proces barwienia polega na powierzchniowej reakcji metalu ze składnikami preparatów z wytworzeniem produktów dobrze przylegających do podłoża i nie zmieniających się w czasie. Traktowanie preparatami może odbywać się w warunkach bezprądowych lub w procesie elektrochemicznym.

W przypadku stali oraz stali nierdzewnej kolory, jakie możemy otrzymać do odcienie szarego, grafitu, niebieskiego oraz kolory rdzawy i czarny.

Warstwy patyny mogą mieć właściwości tylko dekoracyjne lub dekoracyjno-ochronne.

Stalowe narzędzia, części maszyn oraz wyposażenie militarne najczęściej jest czernione a uzyskane powłoki mają charakter dekoracyjny  i są porowate.

Otrzymana barwa jest zależna od preparatu (roztworu) jaki używamy oraz czasu jego nakładania. Bardzo ważne jest by w momencie pojawienia się wymaganej barwy zatrzymać proces korozji.